Les aliments préemballés et surgelés sont pratiques, mais ils ne charmeront pas vos sens de la même manière que les produits frais. Que vous achetiez les vôtres au marché ou au kiosque d'une ferme, travailler avec des ingrédients frais rehausse considérablement votre cuisine. Pour commencer, voici quelques conseils sur la façon d'acheter, de préparer, de conserver et de cuisiner des légumes frais et des herbes fraîches.

Acheter et conserver des herbes fraîches

Lorsque vous magasinez des herbes, choisissez les brins les plus frais que vous puissiez trouver. Ils devraient être d'un vert éclatant, avec des feuilles qui ne sont pas flétries ou décolorées. Les herbes avec des tiges ligneuses, comme le romarin et le thym, se conservent bien au réfrigérateur. Vous n'avez qu'à les emballer dans un essuie-tout humide puis à les mettre dans un sac. Les herbes avec des tiges moins rigides comme la coriandre ou l'estragon ne sont pas aussi durables. Coupez leurs tiges et conservez-les à la verticale dans votre réfrigérateur dans un pot Mason avec un ou deux pouces d'eau. Le basilic ne requiert aucune réfrigération, alors il peut simplement être déposé sur le rebord de votre fenêtre dans un verre d'eau. Dans tous les cas, changez l'eau régulièrement. Conservées de cette manière, vos herbes dureront pendant des semaines. Jetez-les lorsqu'elles flétrissent et deviennent décolorées.

Utiliser et préparer des herbes fraîches

Vous connaissez probablement quelques combinaisons classiques, même si vous n'êtes peut-être pas encore des experts des herbes fraîches. Afin d'élargir vos horizons, goûtez à la nourriture que vous êtes en train de cuisiner, puis goûtez ou sentez quelques herbes. Lorsque vous trouvez une combinaison qui vous plaît, coupez quelques brins et ajoutez-les au plat peu de temps avant de servir. De cette manière, leurs saveurs restent vives et fraîches. Si vous avez beaucoup de fines herbes d'un certain type, mettez-les dans votre appareil Vitamix afin de faire de grosses portions de pesto, de persillade ou de beurres aux herbes.

Acheter des légumes frais

Les légumes-feuilles, de la laitue la plus délicate au chou frisé le plus rustique, sont faciles à choisir. Les meilleurs sont frais, non flétris et flasques. Quelques trous d'insectes sont acceptables, mais évitez ceux avec des zones meurtries, brunies ou décolorées. Les légumes verts peuvent être conservés dans des sacs de stockage spéciaux perméables à l'air ou simplement enveloppés dans une serviette en papier humide et laissés dans un sac ordinaire avec un trou d'aération. Les légumes d'été juteux, tels que les tomates et les concombres, doivent être dodus et lourds pour leur taille, sans taches contusionnées ou zones ratatinées et ridées. Les légumes qui ne sont pas réfrigérés au magasin peuvent rester dans un bol jusqu'à ce qu'ils soient coupés. Ensuite, ils ont besoin de réfrigération. Les verts sont meilleurs s'ils sont utilisés dans la semaine. Les légumes juteux doivent être utilisés ou jetés dans les 7 à 10 jours, ou lorsqu'ils commencent à se ratatiner et à développer des points mous. Les légumes-racines se conservent plusieurs semaines, et certains durent des mois.

Préparer et utiliser des légumes frais

Utiliser toute cette abondance des mois chauds est la partie agréable. Les légumes verts moins délicats comme les épinards et le chou frisé sont prêts à être utilisés en salade, mais font aussi d'excellentes soupes et trempettes. Utilisez des tomates rouges et mûres comme base pour une salsa fraîche et savoureuse ou combinez-les avec d'autres légumes frais dans une rafraîchissante gaspacho de style espagnol. N'oubliez pas les smoothies, qui peuvent intégrer une gamme surprenante de légumes pour un rafraîchissement d'été léger et nutritif.