En los últimos años, el negocio de los camiones de comida ha cobrado vapor en todo Estados Unidos, dando a los aspirantes a chefs la oportunidad de probar sus conceptos en la carretera. Si bien la perspectiva de un negocio de food truck puede parecer más fácil que una operación de ladrillo y mortero, hay muchos factores a considerar antes de salir a la carretera. Los operadores deben considerar todo lo que se requiere para obtener un camión, asegurar permisos y trazar dónde estacionar y atender a los clientes. Una vez que el camión está en funcionamiento, también es necesario un plan de mercadotecnia para correr la voz. Kim Holstein, del The Crave Bar, y Justin McLaughlin, de Bowl 'd Creations, compartieron lo que han aprendido al operar un camión de comida. Esto es lo que tenían que decir.

Antes de salir a la carretera

Es importante definir tu concepto desde el principio. Para Holstein, ella ya tenía un producto, una barra de helado gourmet en un palo de pretzel llamado Crave Bar, por lo que recuperar la nostalgia de un camión de helados fue una decisión fácil. Para McLaughlin, el concepto de cuencos de acai era algo que había visto mucho en la costa oeste, pero sabía que sería nuevo territorio allá por Connecticut. La decisión de invertir en un food truck facilitó que él y su socio lanzaran su negocio.

En cuanto a asegurar la camioneta, no fue difícil para McLaughlin. Pudieron reequipar una camioneta tipo café que ya no estaba en funcionamiento. Ya tenía un refrigerador de preparación y algunas de las herramientas que necesitaban, lo cual es una gran parte de comenzar. El siguiente paso es el proceso de permisos, que es uno de los mayores obstáculos para la mayoría de los operadores de camiones de comida. Para Holstein, tardaron meses desde el concepto hasta la operación debido a que Chicago lo permite. McLaughlin tuvo que tomar en consideración todos los pueblos de Connecticut donde quería operar su food truck, porque cada pueblo tenía un proceso de permisos diferente. A partir de ahí, pudo comenzar a obtener permisos, hacer inspecciones de salud y obtener seguros. Es importante ser realista sobre el tiempo que tomará simplemente salir a la carretera.

Dónde encontrar clientes

Una vez que su camioneta esté lista para funcionar, se trata de encontrar clientes y de hacerlos volver. Tanto Holstein como McLaughlin sintieron que los eventos y los grandes festivales serían la mejor manera de hacer correr la voz sobre sus nuevos emprendimientos. No obstante, una vez que hicieron algunos eventos, se dieron cuenta de que aunque estos festivales les consiguieron una explosión de ventas, la mayoría eran clientes de una sola vez y no valió la pena el costo del evento.

Holstein ahora lleva su camioneta al centro la mayor parte del tiempo y tiene seguidores leales. Ella se corre la voz a través de Instagram, Twitter y Facebook. A principios de semana, McLaughlin publica un horario en las redes sociales para que los clientes sepan dónde estará la camioneta a lo largo de la semana. También confía en gran medida en las fotos de comida que la gente comparte en las redes sociales para correr la voz sobre sus cuencos de acai. Las redes sociales son un componente clave para la comercialización de la mayoría de los negocios de food truck.

Lecciones aprendidas

Para ambos negocios, ha habido muchas lecciones aprendidas. "Para nosotros, la forma en que comercializamos ha sido mucha prueba y error," dice McLaughlin. Ahora siguen a sus clientes, moviéndose estratégicamente hacia mercados donde saben que tendrán una gran base de clientes. Esto no llegó sin algunas faltas en pueblos que no terminaron siendo tan rentables como se esperaba. McLaughlin también quiere asegurarse de que la gente sepa todo lo que se necesita para trabajar en un camión. "No es sólo subirse a la camioneta y servir comida," dice. "Hay mucho que se mete en ello, entre la preparación, el desglose y la comercialización... estamos trabajando fácilmente los siete días de la semana. "Holstein recomienda encontrar un mentor que haya estado en el negocio de los food truck por un tiempo y pueda dar consejos sobre la logística. "Hay tantos detalles, restricciones y reglas... el proceso de licenciamiento puede ser intenso," dice. Holstein agrega que la comunidad de food truck está llena de grandes personas, que están dispuestas a ayudar a otros en el negocio y pueden ofrecerle valiosos consejos. Llegar a otros operadores puede ayudarlo a comenzar su viaje en camión de comida con el pie derecho.