Probablemente te hayas encontrado con el índice de masa corporal (IMC) en algún momento del pasado. El IMC se usa a menudo como un medio para decidir qué constituye un peso corporal "saludable" y, a veces, incluso se usa para ayudar a diseñar programas de dieta y ejercicio. Los médicos lo utilizan para medir la salud de sus pacientes. Innumerables sitios web y aplicaciones de fitness incluso harán los cálculos por usted.

Sin embargo, a pesar de su uso generalizado y su popularidad, la fórmula del IMC es bastante defectuosa. Entonces, ¿qué es el BMI, cuáles son los problemas con esta herramienta ampliamente aceptada y existen alternativas más útiles? Aquí hay algunas respuestas.

Historia y detalles del IMC

Aunque a veces se presenta como una maravilla de la ciencia moderna, el IMC es en realidad una herramienta bastante antigua que fue ideada por un matemático belga llamado Lambert Adolphe Jacques Quetelet a mediados del siglo XIX. Originalmente, la fórmula pretendía ser una herramienta que el gobierno pudiera utilizar para evaluar los niveles de obesidad en su conjunto con el fin de hacer un mejor uso de sus recursos.

Curiosamente, parte de la razón por la que el BMI ha tenido una popularidad tan persistente es que es una fórmula simple. Se ve así: IMC = (peso en libras/(altura en pulgadas x altura en pulgadas)) x 703. Luego, el número producido se compara con una tabla que ubica al sujeto en una de tres clases de peso: normal, con sobrepeso o obeso.

¿Cuál es el problema?

Inmediatamente, algo poderoso se destaca sobre el IMC: la fórmula fue diseñada para ser un modelo estadístico y nunca tuvo la intención de aplicarse a individuos. Incluso Quetelet advirtió contra intentar usar la fórmula para medir la salud y el bienestar de una persona específica.

También es importante darse cuenta de que el IMC solo tiene en cuenta dos factores: su altura y su peso. La altura tiene muy poco que ver con su salud real, pero el peso ofrece una idea del bienestar general. Sin embargo, como medida general, este número no especifica de dónde provienen esas libras. La grasa corporal, los músculos, los órganos, los huesos, el agua y todo tipo de otras sustancias se suman cuando te subes a la báscula. No todos esos factores tienen la misma cantidad de influencia sobre su salud. En algunos casos, como en el caso de los músculos, en realidad querrás cargar unos cuantos kilos de más.

Debido a que ofrece una imagen incompleta, el IMC a veces juzga completamente mal la salud de ciertas personas. Por ejemplo, los actores Brad Pitt, George Clooney y Matt Damon serían etiquetados con sobrepeso según el IMC, y no es raro que los culturistas caigan en la categoría de "obesos" después de introducir sus números.

Una mejor manera

Si no podemos confiar en la fórmula del IMC, ¿existe una medida más confiable y útil? Las pruebas que pueden medir con precisión la grasa corporal son mucho más confiables. Aunque los calibradores son bastante comunes y económicos, su precisión depende en gran medida de la persona que administra la prueba.

Otra herramienta común es el análisis de impedancia bioeléctrica (BIA, por sus siglas en inglés), que hace circular una corriente eléctrica débil a través de su cuerpo. Dado que varios tejidos conducen la electricidad de manera diferente, estas máquinas miden la resistencia aplicada a la carga por su cuerpo y estiman la cantidad de grasa en su cuerpo. Sin embargo, estas medidas pueden variar ampliamente, dependiendo de la retención de agua, qué tan recientemente haya comido, cuándo hizo ejercicio por última vez y muchos otros factores.

Una de las formas más precisas de medir la grasa corporal es a través de una exploración de absorciometría de rayos X de energía dual (DXA) y ponderación hidrostática. Sin embargo, tenga en cuenta que estos procedimientos requieren equipo especializado operado por un profesional capacitado y pueden ser un poco costosos.

Si te has preguntado, "¿Qué es el IMC?" Espero que ahora tengas algunas respuestas. La verdad es que existen formas mejores y más precisas de determinar qué tan saludable está que esta fórmula. Si tiene alguna pregunta o inquietud, asegúrese de hablar con su médico para obtener más información.