Alba Huerta acababa de salir de la adolescencia cuando comenzó su exitosa carrera detrás de la barra. Ella ha estado en la industria durante mucho tiempo, y desde camarera hasta gerente y propietaria, su entusiasmo no ha disminuido. Entonces, ¿qué la mantiene entusiasmada con una profesión que muchos ven como solo un trabajo? Una palabra: educación.

“ Desde que tengo memoria, tuve la iniciativa de aprender sobre el producto y la forma en que se producían las cosas y cómo llegaban a ser estas cosas. ”

Todo sobre el agave

Visite The Pastry War, la colaboración de mezcalería de Alba con su socio comercial Bobby Huegel, y disfrutará de un conocimiento enciclopédico de los espíritus de agave. Mezcal versus tequila, consejos reguladores, estándares de producción: Alba conoce la historia del agave. Ese conocimiento proporciona una autenticidad inmediata, reforzada por el hecho de que Alba no sirve nada en el bar si no ha visitado personalmente el lugar donde se elabora. Eso significa muchos viajes a México, ya que todos los espíritus de agave son de regiones específicas de ese país. Estos frecuentes viajes, y los negocios familiares que visita, tienen un significado especial para la emprendedora mexicana. “Sabemos de dónde vienen y tenemos un mejor apego a ellos. Se remonta a la familia; estas bebidas espirituosas todavía son producidas tradicionalmente por estas familias, por lo que esas son las personas a las que queríamos apoyar”.

Tiempo de cuentos

Julep, el bar de cócteles de Alba dedicado a la cultura de la bebida sureña, explora la historia única de la región.

“ Cada bebida en Julep tiene que presentar su argumento de por qué es sureña. ”

“Cada uno de los cócteles de la casa tiene una historia que le dirá por qué elegimos hacer esta bebida y por qué creemos que encaja en nuestra cultura de bebida”. Antes de abrir Julep, Alba investigó cuidadosamente la historia de la cultura de beber del sur, pero encontró pocas fuentes de información. “Cuando comencé a investigar los cócteles sureños clásicos, había muy poca documentación”. Leyó todo lo que pudo encontrar y buscó la orientación de The Southern Foodways Alliance, cuya misión declarada "documenta, estudia y celebra las diversas culturas alimentarias del cambiante sur de Estados Unidos". Después de esta extensa investigación, Alba construyó su menú en torno a los favoritos tradicionales como Sazerac, Mint Julep y Ramos Gin Fizz.

Pero ella no se detiene en los clásicos. Alba tiene planes de distintos menús trimestrales en Julep. El primer menú de especialidades se llama "Cócteles del sur rural" y presenta bebidas con nombres como "Snake-Bit Sprout" y "Cajun Fig Soda". La atención se centra en el uso de ingredientes nativos "para contar una historia de perseverancia, ingenio e identidad sureña". Alba está trabajando en el siguiente menú, tentativamente titulado "Saltwater South". Ella dice que es "sobre el comienzo del mercantilismo en el Sur y cómo todas las ciudades portuarias facilitaron ese movimiento".

Educación continua

Entonces, ¿cómo mantiene Alba a su personal actualizado sobre la historia detrás de las bebidas que sirven, así como sobre las últimas técnicas? Ella trae expertos para charlas semanales sobre todo, desde vino hasta hielo artesanal. Mantiene a todos interesados y motivados y, para Alba, el aprendizaje continuo es la diferencia entre tener un programa de barra y simplemente trabajar en un bar. Cultivar el respeto por el pasado y esforzarse continuamente por mejorar el futuro parece ser la receta perfecta para el principal empresario de cócteles de Houston.

Conéctate con el barman

Alba Huerta es propietaria de The Pastry War and Julep en Houston, y fue nombrada una de las 10 mejores mixólogas emergentes por Food & Wine en 2015. Puede conectarse con Alba en Twitter , Instagram y Facebook.